Árvore Viva Mais Alta
Entrando no século XXI, a árvore mais alta do mundo era uma sequóia na costa de Mendocino na Califórnia, EUA, elevando-se a 112,014 m de altura, quando foi medida pela primeira vez em Setembro de 1998. Note-se que teve imenso tempo para atingir esta altura – os peritos estimam que esta árvore começou a crescer há cerca de 1 000 anos. No entanto, perdeu o seu altivo título em 2004, quando uma Stratosphere Gigante o arrebatou. Provavelmente com cerca de 1 600 anos de idade, tinha 112,7 m de altura – na Floresta Rockefeller do Parque Nacional de Humboldt Redwoods, Califórnia – e apresentava um impressionante diâmetro de 5,18 m. Em Setembro de 2006, o Gigante perdeu o seu recorde para a Hyperion, a sequóia sempreverde do Parque Nacional de Redwood, Califórnia. (Não constitui surpresa que a localização exacta desta gigantesca árvore não seja fornecida, com o medo de atrair visitantes que possam estragar o ecossistema local). Descoberta por Chris Atkins e Michael Taylor (ambos dos EUA), a Hyperion tem actualmente 115,5 m de altura – ou cerca de 2,5 vezes a altura a Estátua da Liberdade em Nova Iorque. Os investigadores dizem que se não fossem os prejuízos causados pelos picapaus no topo da árvore esta ainda poderia ser maior...
Maior Icebergue
Para um recorde tão impressionante, o maior icebergue tem um nome algo monótono. No seu auge, o icebergue B15-A media cerca de 120 x 20 km e tinha uma área total de 2 500 km2. É a secção sobrevivente do icebergue B15, que se soltou da Plataforma de Gelo Ross em Março de 2000. A sua massa original colocava-o na mesma categoria do Luxemburgo, com água suficiente para cobrir o estado do Texas com 1,4 m de altura. Contudo, quando se partiu, o B15-A sofreu um curso atribulado, ficando preso perto da Ilha de Ross, bloqueando o McMurdo Sound com gelo e impedindo os pinguins de atingir o mar alto para procurar alimento. Naturalmente, este facto teve um efeito devastador na população local de pinguins. Desde então deu origem a uma sucessão de estruturas de gelo flutuante, com cada colisão a roubar um pouco do seu tamanho recorde e, actualmente, pode estar reduzido a uma área de cerca de 1 700 km2.
Ano Mais Quente Registado
Os dados das temperaturas globais foram recolhidos pela primeira vez cerca de 1800 e, até 2005, o registo do ano mais quente foi o de 1998. (De facto, a determinada altura o ano de 1990 deteve o recorde do ano mais quente da década, com os seis anos mais quentes ocorrendo nesses 10 anos). Os cientistas do Instituto de Meteorologia do RU calcularam que em 1998 a temperatura média mundial foi 0,57ºC superior à média da temperatura global medida entre 1961 e 1990. No entanto, sete anos mais tarde este recorde tinha-se perdido. Num relatório de Janeiro de 2006, a NASA revelou que 2005 tinha sido o ano mais quente registado com uma média de temperatura de 14,76ºC – e que 2002, 2003 e 2004 foram o terceiro, quarto e quintos anos mais quentes de sempre, respectivamente. A confirmar-se esta tendência de anos mais quentes, 2007 foi o segundo ano mais quente registado e marcou o primeiro ano desde que começaram os registos por satélite na Passagem do Noroeste, a rota marinha que atravessa o topo do continente Norte Americano, sem gelo. Com todos estes factos, 2008 veio a ser o ano mais frio desde a viragem do século, graças ao arrefecimento causado no Oceano Pacífico pelo La Niña.
Terramoto mais comprido
O dia do Boxe de 2004 tornou-se num ano memorável pelas piores razões para milhares de habitantes e turistas nas Ilhas Sumatra-Andaman, uma região idílica no Oceano Índico, com o maior terramoto jamais registado. Monitorizado pelos sismógrafos em todo o mundo, o tremor de terra durou entre 500 a 600 segundos – uma duração notável para um tremor de terra – com um poderoso pico de 9.1–9.3 na escala de Richter, libertando um tsunami mortal que causou uma carnificina e pesadas perdas de vida quando atingiu a costas da Indonésia. O trágico evento deu origem a uma série de novos superlativos. Um deles, foi calculado por Roger Bilham, professor de Ciências Geológicas na Universidade do Colorado, que colocou a energia libertada durante um tremor de terra no mesmo nível do de uma bomba com 100 gigatoneladas. O tremor de terra abriu um inaudito sulco no leito do oceano com 1 300 km. E todo o planeta sentiu: “Globalmente, este terramoto foi suficientemente grande para fazer vibrar todo o planeta pelo menos um centímetro,” revelou Charles Ammon, um professor de geociência na Universidade Estatal de Penn. “Em todos os locais onde tínhamos instrumentos, pudemos ver os movimentos.”
Lula Colossal Mais Pesada
Até 2007, o campeão mais pesado do mundo da lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) era um indivíduo de 5 m e 150 kg, capturado por um pescador em Março do 2003 no Mar de Ross, Antárctica. Dizia-se que os seus olhos eram tão grandes quanto pratos de jantar – não que queiramos estar próximos deste particular cefalópode quando está vivo – é um predador agressivo que possui ganchos afiados como lâminas nos seus tentáculos. Contudo, o seu título durou apenas até Fevereiro de 2007, quando um espécimen três vezes mais pesado foi apanhado por um pescador, mais uma vez no Mar de Ross. O pescador tinha estado a usar linhas de pesca compridas e a lula recorde chegou à superfície juntamente com um toothfish da Patagónia do qual se estava a alimentar. Enviado para a Nova Zelândia para investigações, esta presa foi oficialmente anunciada a 22 de Fevereiro de 2007: este macho adulto da lula colossal pesava cerca 450 kg e tinha 10 m de comprimento. Mas este pode não ser o fim da história. Os investigadores descobriram que o bico da lula era menor do que o das lulas encontradas nos estômagos das baleias de esperma, que capturam estas espécies. Será que as profundezas são habitadas por especímenes ainda maiores? Steve O’Shea, um biólogo marinho na Universidade de Tecnologia de Auckland, pensa que sim: “Podem atingir tamanhos muito maiores,” mantém ele.
Cão Vivo Mais Alto
Na alvorada do novo século, o título do cão vivo mais alto era detido por um Dogue Alemão chamado Harvey. Com 105,4 cm provavelmente levava o seu dono – Charles Dodman (RU) – a passear, em vez do contrário... os Dogues Alemães podem ser uns dos cães mais altos do mundo, mas Harvey era nitidamente especial e, na sua época também era o cão mais comprido vivo, com um comprimento do focinho à cauda de 231,14 cm. O seu apetite era voraz e impressionante: ingeria facilmente 3,6 kg de comida por dia. Ah, e dormia na sua própria cama de casal. O seu sucessor como o cão mais alto do mundo também é um Dogue Alemão, e possui um grandioso pedigree como o nome de Milleniums’ Rockydane Gibson Meistersinger, mas responde simplesmente pelo nome “Gibson”. Com uns orgulhosos 107 cm, é oficialmente o cão mais alto do mundo desde Agosto de 2004 – e, mais impressionante, é também o cão mais alto de sempre registado. Uma celebridade canina, Gibson já apareceu na TV com a Oprah Winfrey, Jay Leno, Ellen DeGeneres e até Paris Hilton durante a sua carreira. Mas a sua dona Sandy Hall (EUA) orgulha-se mais dos seus feitos diários no seu trabalho como cão de terapia, visitando pessoas doentes no hospital.
Novo Filo Animal
Em 1949, um novo grupo de pequenas criaturas com aspecto de minhocas foram escavadas do Mar Báltico e sujeitas a um processo de investigação científica que resultou num novo recorde em cinquenta anos. Não existia nada de notável acerca destas criaturas: pareciam um tipo de minhocas com cerca de 4 cm de comprimento, não possuíam cérebro, nem sistema de excreção, nem sequer tinham cara. Após a sua descoberta, os animais foram classificados no género Xenoturbella, embora os cientistas fossem incapazes de fornecer a sua classificação precisa. Nos anos 90, novos estudos sugeriram que as criaturas eram uma simples forma de um estranho molusco. Contudo, a sua taxinomia permaneceu incerta e, apesar dum determinado número de estudos científicos, a Xenoturbella permaneceu um enigma. No entanto, esquisas científicas adicionais durante o século XXI estabeleceram que as duas espécies descobertas – a X. bocki e a X. westbladi – eram tão diferentes das outras espécies de animais que requeriam a criação de um novo filo (umas das categorias mais alta na classificação animal). Após a conclusão dos estudos, em Novembro de 2006, foi anunciado ao mundo um novo filo animal: o Xenoturbellida.
Piores Danos Causados Por Um Ciclone
Na viragem do século, o pior ciclone de que há memória foi o furacão Andrew, que fustigou Homestead, Florida, EUA, de 23 a 26 de Agosto de 1992. Pensa-se que o seu impacto tenha causado 65 mortes e 15,5 mil milhões de dólares de prejuízo, em termos de seguros. A destruição foi tão devastadora – as Bahamas e a Luisiana também sofreram – que em 1993 o nome Andrew foi permanentemente retirado dos nomes dos ciclones do Atlântico. O furacão Andrew manteve o seu recorde até 29 de Agosto de 2005, quando o furacão Katrina – o primeiro ciclone de Categoria 5 da época de ciclones de 2005 – se soltou. O sexto maior furacão do Atlântico de sempre, o Katrina emergiu sobre as Bahamas a 23 de Agosto de 2005 antes de se deslocar para a Florida e se transformar num tipo de Categoria 1. Aumentando de potência no Golfo do México, atingiu a Luisiana e outros estados do sul, causando uma devastação global (mais de 80% de Nova Orleães ficou inundada quando os diques da cidade rebentaram). Mais de 1 800 pessoas perderam a vida, um número nunca visto desde 1928 no Furacão Okeechobee. A Seguradora Swiss Re calculou os danos causados pelo Katrina em 45 mil milhões de dólares. Tal como com o Furacão Andrew e a pedido do Governo dos EU, a 6 de Abril de 2006, o nome Katrina foi retirado para futuros furacões.
Réptil Mais Ameaçado
Será que existe um recordista solitário do Guinness World Records™? O Solitário George, uma tartaruga gigante (Geochelone elephantopus abingdoni) da Ilha Abingdon que viveu originariamente na Ilha Pinta nos Galápagos, é a única sobrevivente desta sub-espécie, tornando-o no réptil mais raro do mundo. As tentativas para acasalar George com tartarugas das ilhas próximas revelaram-se infrutíferas e, depois da vegetação da Pinta ter sido severamente reduzida pelas cabras selvagens que foram introduzidas na região, foi mudada para a Estação de Pesquisa Charles Darwin na Ilha de Santa Cruz nas Ilhas Galápagos. Recentemente, deu-se uma nova abertura no horizonte: em Julho de 2008, os cientistas descobriram que George tinha acasalado com duas tartarugas fêmeas que tinham produzido 13 ovos. Estes foram colocados na incubadora mas, infelizmente, não eram férteis. Entre os 60 e 90 anos, George está a envelhecer e, se não se encontrar uma parceira adequada (a Estação de Pesquisa Charles Darwin ofereceu um prémio monetário de 10 000 dólares a quem possa fornecer uma fêmea compatível para procriação) ou se não forem usadas técnicas de clonagem para gerar futuros Georges, esta sub-espécie morre com ele. Na realidade, embora George ainda esteja vivo, tecnicamente a sub-espécie já está, actualmente, extinta.
Abóbora Mais Pesada
No início da década, a abóbora mais pesada do mundo tinha 513 kg, um testemunho ao trabalho do seu proprietário Gerry Checkon (EUA). Gerry e Larry Checkon alcunharam-na de “Moony”, devido à forma como reflectia o luar no jardim de noite. Contudo, em 2001, o recorde foi batido – duas vezes. Ken e Rosemary Holden (ambos da Austrália) produziram uma abóbora com 286 kg que arrebatou o título no início de 2001, mas só o mantiveram até Outubro de 2001, quando Geneva Emmons (EUA) apareceu com um exemplar de 572,4 kg. O recorde de Geneva manteve-se durante um ano menos um dia: a 5 de Outubro de 2002, Charles Houghton (EUA) apresentou uma abóbora na Feira de Topsfield, Massachusetts, EUA, que pesava uns colossais 606,7 kg. Quase dois anos mais tarde, Allan Eaton e Joanne Robbins (Canadá) arrebataram o título com uma abóbora de 655,9 kg na Port Elgin Pumpkinfest, Ontário, Canada. Até que tamanho podem ir os vegetais? Larry Checkon sentiu que havia espaço para progressos e, a 1 de Outubro de 2005 a sua abóbora de 666 32 kg tornou-se na abóbora mais pesada do mundo.… até que a 7 de Outubro de 2006, Ron Wallace (EUA) apresentou uma prodigiosa abóbora com 681,3 kg na Southern New England Giant Pumpkin Growers Weigh-off em Warren, Rhode Island, EUA. A actual detentora do recorde tem 766,12 kg e foi cultivada por Joseph Jutras (EUA) e pesada a 29 de Setembro de 2007. É a primeira abóbora a bater o marco dos 725 kg ! Mas certamente não será a última...